中国国花牡丹，自古便享有“国色天香”的美誉，其风采与魅力历经千年而不衰。其栽培历史可追溯至魏晋南北朝时期，到了唐朝，牡丹更是达到了前所未有的繁荣，被尊为“花王”。在唐朝诗人杜甫的《春望》中，“春风得意马蹄疾，一日看遍长安花”一句中的“长安花”即是牡丹，它象征着皇权和高贵。明朝迁都北京后，极乐寺内遍植牡丹，其中一位亲王观赏后题匾曰“国花寺”，可见牡丹在中国的地位之高。清朝时，牡丹更是得到了广泛的栽培和欣赏，成为了国花。达尔文在《物种起源》一书中，以中国牡丹人工栽培创造新品种为例，证明了自然选择与人工选择学说。世界各地的人们也对牡丹情有独钟。中国牡丹在8世纪传入日本，1330年传入法国，1656年传入荷兰，1820年传入美国，至今已有20多个国家栽培中国牡丹。牡丹与中国文化紧密相连，传说中，唐朝武则天冬日醉酒令百花开放，唯牡丹抗旨未发，被贬洛阳，因而获得了“天下第一”的美称。牡丹不惧淫威，不畏权贵，不为困苦逆境所折服的品性，正与中华民族的特殊气节相吻合。明朝时，山东曹州的牡丹又盛极一时，而博得“牡丹之乡”的美誉。牡丹是中国传统名花，它端丽妩媚，雍容华贵，兼有色、香、韵三者之美，让人倾倒。历史上不少诗人为它作诗赞美。如唐代诗人杜甫的“佳名唤作百花王”，宋代周敦颐《爱莲说》中写有“牡丹，花之富贵者也”，名句流传至今，“百花之王”、“富贵花”亦因之成了赞美牡丹的别号。