杭州的茶文化源远流长，可追溯到宋代。宋室南渡，定都临安，将中原的儒学文化也带到杭州。《梦梁录》记载，临安巷陌街坊，有沿门点茶的服务。《咸淳临安志》提到“岁贡茶叶”，表明杭州茶叶已成为贡品。早在唐代，陆羽的《茶经》中就提到“钱塘天竺、灵隐两寺产茶”。杭州作为名茶之乡，自古以来茶肆林立。《梦梁录》描述茶馆装点门面，四时卖奇茶异汤，冬日卖雪泡梅花酒，夜市有车担浮铺点茶汤。明《西湖游览志》称老龙井茶为两山绝品，郡志称宝云、香林、白云诸茶，未若龙井茶之清馥隽永。清乾隆下江南时，曾到龙井胡公庙品茶，赞不绝口，封胡公庙前18棵龙井茶树为御茶，龙井茶叶因此声名大振，盛誉久享。杭州余杭区的径山寺位于西天目山中，宋孝宗御书“径山兴圣万寿禅寺”，号称“江南禅林之冠”。清康熙书寺名“香云禅寺”。径山环境幽静，树林密布，流水潺潺，是读佛、论道、参禅、品茗的好地方。佛教中的参禅悟道，实际是“闭目静思，修心养性”。坐禅允许饮茶。唐宋时，佛教兴盛，以茶助谈，以茶助经，参禅悟道成为风尚。茶与佛，茶与禅结下了不解之缘。每年春季，径山举行茶宴，由法师亲自主持，献茶于僧客。僧客接茶后，闻香、观色、品茶，而后方可评论茶品，再谈经论道。到了明清时期，进山品茗论道者日众，影响甚至远播海外。日本禅师亲自到径山寺拜师取经，将径山的茶宴形式带回本国。据考，日本的茶道源自径山。