抽烟之所以让人上瘾，关键在于烟中含有的尼古丁。尼古丁会模仿一种让人感觉愉悦的化学物质——乙酰胆碱，进而“劫持”大脑中与乙酰胆碱结合的受体蛋白质。乙酰胆碱受体种类繁多，科学家至今已发现了12种，但具体哪些对尼古丁成瘾最为关键，仍需进一步研究。研究发现，一种名为a4*的乙酰胆碱受体亚单位在尼古丁成瘾过程中扮演重要角色。科研人员通过基因改造，培育出一种实验鼠，其a4*亚单位变异，对尼古丁的敏感度比常鼠高50倍以上。这意味着极少量的尼古丁就能激活a4*亚单位，而对其他亚单位影响甚微。实验结果显示，仅激活a4*亚单位，就能使实验鼠表现出典型的上瘾症状。这表明a4*亚单位足以启动尼古丁成瘾机制。然而，简单地阻断a4*亚单位作用并不适合戒烟，因为这个亚单位还与人体多种生理功能相关，如食欲、生物钟、学习和记忆等。贸然干预可能导致严重副作用。不过，这一发现有助于我们更深入地了解烟瘾机制，为寻找更为有效的戒烟方法提供了线索。通过对烟中尼古丁使人上瘾的研究，科学家们可以探索出更为安全和有效的戒烟策略，帮助人们减少吸烟量，降低对身体的伤害。