在现代石油工业发展初期，美国长期主导着国际石油市场，直至二战后中东地区石油产量激增，市场重心逐渐向中东转移。在这一阶段，原油价格相对稳定，1945年时价格为每桶1.05美元，而到了1960年，这一数字也仅上升至1.90美元。1973年，第四次中东战争爆发，中东产油国采取了减产措施，油价在不到三个月内从每桶约3美元飙升至11美元，从而引发了第一次石油危机。这场危机对全球经济造成了重大影响，导致了战后最严重的经济衰退。1978年底，伊朗政局剧变，石油日产量从580万桶降至100万桶以下，打破了市场的供求平衡，油价随之从每桶13美元攀升至34美元。1980年，伊拉克对伊朗开战，油价再次上涨至每桶38美元，相当于当前的100美元以上，进而引发了第二次石油危机。1982年，石油输出国组织（欧佩克）开始实施生产配额制，试图通过限制产量来维持油价。然而，这一策略导致欧佩克成员国为了争夺市场份额而展开价格战，油价在1986年第二季度一度降至每桶6-7美元。1990年8月，海湾战争爆发，国际油价迅速攀升至每桶40美元。1997年，亚洲金融危机爆发，欧佩克由于错误判断形势而决定增产，导致油价大幅下跌，1998年底时国际油价已跌破每桶10美元。1999年3月，国际油价开始回升，至2000年3月时已回升至每桶34美元。2003年，伊拉克战争爆发，油价再次攀升。2004年后，油价持续上涨，直至2008年1月2日，油价达到了每桶100美元的历史高位。