玉米除了食用和养殖外，还广泛应用于工业加工，是重要的工业原料，可生产二、三百种产品。初加工和深加工的产品和副产品可作为基础原料进一步加工利用，在食品、化工、发酵、医药、纺织、造纸等工业生产中制造种类繁多的产品。例如，玉米籽粒可用于生产淀粉，淀粉生产中玉米占重要位置，世界上大部分淀粉是用玉米生产的。玉米在淀粉加工工艺上取得了显著进展，形成重要的工业生产行业。玉米也可用于发酵加工，为发酵工业提供了丰富而经济的碳水化合物。通过酶解生成的葡萄糖是发酵工业的良好原料。玉米加工的副产品如浸泡液、粉浆等，可用于生产酒精、啤酒等多种产品。随着科技发展，玉米制糖工业正在兴起。玉米为原料的制糖工业尤为引人注目。专家预计，未来玉米糖将占甜味市场的50％，成为主要的制糖原料。玉米油是由玉米胚加工制得的植物油脂，主要由不饱和脂肪酸组成，其中亚油酸是人体必需脂肪酸。玉米油富含维生素E，具有抗氧化作用，可防治多种疾病，并具有一定的抗癌作用。玉米还被用于生产啤酒，因其蛋白质含量与稻米接近，低于大麦，淀粉含量与稻米接近，高于大麦，是理想的啤酒生产原料。甜玉米可充当蔬菜或鲜食，加工产品包括整穗速冻、籽粒速冻、罐头三种。玉米片是一种快餐食品，便于携带，保存时间长，既可直接食用，又可制作其他食品，还可采用不同佐料制成各种风味的方便食品。玉米膨化食品是70年代以来兴起而迅速盛行的方便食品，具有疏松多孔、结构均匀、质地柔软的特点。不仅色、香、味俱佳，而且提高了营养价值和食品消化率。特制玉米粉和胚粉是通过加工降低玉米籽粒脂肪含量，改善食用品质，粒度较细的产品。适于与小麦面粉掺和作各种面食，富含蛋白质和较多的维生素，添加制成的食品营养价值高，是儿童和老年人的食用佳品。玉米是世界上最重要的食粮之一，特别是一些非洲、拉丁美洲国家。现今全世界约三分之一的人以玉米籽粒作为主要食粮，其中亚洲人的食物组成中玉米占50％，多者达90％以上，非洲占25％，拉丁美洲占40％。玉米的营养成分优于稻米、薯类等，缺点是颗粒大、食味差、粘性小。随着玉米加工工业的发展，玉米的食用品质不断改善，形成了种类多样的玉米食品。另外，玉米秸秆和穗轴可以培养生产食用菌，苞叶可编织提篮、地毯、坐毯等手工艺品，行销国内外。