该词通常是用来形容一个家族的世系长久，家族成员能够在一个较为稳定和安定的环境中生活和繁衍。“安定世家”中的“安定”，来源于汉语词语，意为生活、形势等平静正常，稳定。在历史文献中，“安定世家”也常常被用来指代一些特定的家族。如在《百家姓》中，“安定”被用作姓氏，代表的家族就被称为“安定世家”。另在一些历史文献中，“安定世家”也被用来指代梁氏家族，因为这个家族的成员在历史上长期在安定郡（今甘肃东部及宁夏大部分地区）繁衍生息。