该词是指古代官员（一般自视身份优越于一般人的官员）对老百姓的普遍称呼。市井小民这个词语通常用来形容那些在社会底层，过着普通百姓的平凡生活，没有特权，经济拮据，但坚韧、勤劳、乐观和善良的人。在中国文化中，市井小民被视为社会中不可忽视的一部分，他们的生活状态和命运也是社会现实的一种反映。