范进考上了秀才，丈人胡屠户前来祝贺，但同时对他进行了一番教训。范进向丈人借旅费准备参加乡试，却遭到了胡屠户的痛骂和嘲笑。考试结束后，范进偷偷地离开了家，没有告知丈人。出榜那天，范进因为家中没有粮食，只好拿母鸡去市场售卖。与此同时，报喜的人也来到了范家，通知范进他考中了举人。邻居们得知消息后，纷纷跑到集市上向范进报喜，但范进仍然不敢相信。直到他亲眼见到喜报，因为极度的喜悦，范进竟然发了疯。众人聚集在一起商讨如何处理范进的疯癫状态，最后建议由胡屠户用巴掌教训范进。胡屠户虽然答应了，但内心仍十分害怕报应，不敢下手。最终，他鼓足勇气，喝酒壮胆，终于下定决心对范进下手。胡屠户用力地打了范进几巴掌，范进逐渐恢复了理智。恢复正常的范进受到了丈人及邻居们的阿谀奉承，他们对范进极尽恭维，展现出一副极其丑态。从此以后，范进的生活发生了翻天覆地的变化。胡屠户的态度也变得恭敬起来，对他百般讨好。而那些曾经嘲笑范进的人，现在也都变得十分尊敬他。范进中举这件事，彻底改变了他和他周围人的命运。