这句话常用于形容人与人之间关系的处理方式。它的意思是在处理问题或处理关系时，尽量避免发生争吵或矛盾，保留一些后退的余地或机会。这个句话起源于中国古代的官场文化，意味着在政治斗争中保持礼貌和自我保护，避免与别人发生冲突或对抗，以免引起不必要的麻烦或损害自己的利益。这句话也常被用在日常生活中，提醒人们在处理人际关系时要谨慎、委婉以避免冲突，尽量留下调整和解决问题的空间，以免事情进一步恶化。