之在古文中含义丰富，用法多样。如《说文》中记载，之，出也。象艸过屮，枝茎益大，有所之。这表明“之”可以表示生长、滋长之意。之还可以表示往、至。《诗经》中有记载，百尔所思，不如我所之。这里之字表示前往之意。汉代《高后纪》中也提到，足下不急之国守藩，乃为上将将兵留此，为诸大臣所疑。这里的之字同样表示前往。之还可以表示用、取。《战国策》中提到，故物舍其所长，之其所短，尧亦有所不及矣。这里的之字表示使用之意。之还可以表示是。《管子》中记载，天下者，国之本也；国者，乡之本也；乡者，家之本也；家者，人之本也；人者，身之本也；身者，治之本也。这里的之字表示是。之作为代词时，可以表示这、这个。《诗经》中的《日月》篇提到，乃如之人兮，逝不古处。这里的之字表示这。之也可以用作他、她、它；他们。《书经》中的《皋陶谟》记载，安民则惠，黎民怀之。这里的之字表示他。之还可以表示其，他的。《韩非子》中的《扬权》提到，探其怀，夺之威。这里的之字表示他的。之作为代词时，还可以表示指代处所。《左传》中的《隐公元年》提到，请京，使居之。这里的之字表示处所。之还可以作为助词，用在定语和中心词之间，相当于现代汉语的“的”。《书经》中的《盘庚上》记载，绍复先王之大业。这里的之字表示的。之还可以用在主语和谓语之间，取消句子的独立性。《史记》中的《卫将军骠骑列传》提到，自魏其、武安之厚宾客，天子常切齿。这里的之字取消了句子的独立性。之还可以作为助词，用于宾语前置的标志。《左传》中的《定公十三年》提到，富而不骄者鲜，吾唯子之见。这里的之字表示宾语前置的标志。之还可以作为助词，用以调整音节或表示提顿。《诗经》中的《小雅》提到，亦孔之将。这里的之字表示调整音节。之还可以作为介词，相当于“于”。《礼记》中的《大学》记载，其所亲爱而辟焉，之其所赐恶而辟焉。这里的之字表示于。之还可以作为介词，相当于“诸”，之于。《诗经》中的《伐檀》提到，坎坎伐檀兮，寘之河之干兮。这里的之字表示之于。之还可以作为介词，相当于“以”。《晏子春秋》中的《杂上二六》提到，然吾失此，何之有也？这里的之字表示以。之还可以作为连词，与；和。《书经》中的《立政》提到，惟有司之牧夫。这里的之字表示与。之还可以作为连词，相当于“而”。《老子》中提到，玄之又玄。这里的之字表示而。之还可以作为连词，相当于“则”。《诗经》中的《鹑之奔奔》提到，鹑之奔奔，鹊之彊彊然。这里的之字表示则。之还可以作为连词，相当于“则”。《左传》中的《僖公九年》提到，东略之不知，西则否矣。这里的之字表示则。之还可以作为连词，相当于“则”。《吕氏春秋》中的《功名》提到，故民无常处，见利之聚，无之去。这里的之字表示则。之还可以作为姓氏。如汉代的之马宇，明代的之辅。