人体内的ATP能量储备仅能支持大约15秒的运动，这意味着在短距离赛跑如100米的过程中，ATP会迅速耗尽。为了继续前进，例如在跑完200米时，身体必须依赖血糖在无氧条件下迅速生成新的ATP来继续提供动力。在200米或400米的赛跑中，身体主要依靠血糖的无氧分解来获取能量。然而，这种能量来源仅能维持大约40秒，因此在完成400米后，体内的能量储备将会耗尽。为了完成例如800米的赛跑，身体必须在有氧状态下，利用血糖、血脂肪酸和血氨基酸合成新的ATP来供应后续的能量需求。这些能量物质的来源分别是淀粉、脂肪和蛋白质的分解，这一过程需要氧气的参与。因此，800米或1500米等长距离赛跑的后期，运动员依赖于有氧代谢来产生ATP，以供应所需的能量，这时的运动是有氧运动。在跑步的前五分钟，身体主要燃烧淀粉来提供能量，随着运动的持续，身体会燃烧更多的脂肪。能量消耗的级别因运动的剧烈程度而异，通常情况下，慢跑一分钟大约消耗15千卡热量，而剧烈跑步的热量消耗会是这个数值的几倍到十倍不等。