地貌是指地球表面高低起伏的自然形态，包括山地、丘陵、平原、洼地等。朝一个方向延伸的高地称为山脊，山脊上最高点的连线叫山脊线或分水线。在两个山脊之间，沿着一个方向延伸的洼地称为山谷，山谷中最低点的连线称为山谷线或集水线。山脊线和山谷线合称为地性线。地性线真实地反应了地貌的形态。连接两个山头之间的低凹部分，称为鞍部。除此外，还有一些特殊的地貌，如悬崖、陡崖、陡坎、冲沟等。在地形图上表示地貌的方法很多，通常采用等高线表示地貌。采用等高线不仅能表示地面的起伏状态，而且能科学地表示地面点的高程、坡度等。等高线是地面上高程相等的各相邻点所连成的闭合曲线。如图所示，假设某个湖泊中有一座小山。设山顶的高程为100米，湖水淹没在小山上高程为95米处，则水平面与小山相截，构成一条闭合曲线（水迹线），各点的高程都相等，这就是等高线。当水面每下降5米，可分别得到90米、85米、80米等，一系列的等高线。将这些等高线沿铅垂线投影到水平面，并按比例缩绘到图纸上，就获得与实地小山相似的等高线。等高距和等高线平距地形图上相邻等高线之间的高差，称为等高距，用h表示。大比例尺地形图的等高距为0.5米、1米、2米等，同一幅图上的等高距是相同的。相邻等高线间的水平距离，称为等高线平距。若地面坡度陡，则等高线平距小；反之，坡度缓，则等高线平距大。若地面坡度均匀，则等高线平距相等。几种基本地貌的等高线山头和洼地的等高线都是一圈圈的闭合曲线。若里圈的高程大于外圈的高程，则地貌为山头。若里圈的高程小于外圈的高程，则地貌为洼地。山头和洼地的地貌有时候也采用示坡线来区分。示坡线为一段垂直于等高线的短线，指示坡度降落的方向。山脊和山谷的等高线都是一组朝一个方向凸起的曲线。山脊的等高线凸向低处，而山谷的等高线凸向高处。鞍部的等高线是由两组相对的山脊和山谷等高线组成。等高线的种类等高线按其特征分为首曲线、计曲线和间曲线三种类型。首曲线是在同一幅地形图上，按基本等高距描绘的等高线，又称基本等高线。首曲线采用0.15mm的细实线绘出。计曲线是凡高程能被5倍基本等高距整除的等高线均加粗描绘，这种等高线称为计曲线。计曲线线粗为0.3mm。间曲线是采用基本等高线无法表示局部地貌的变化时，在两基本等高线之间加一条半距等高线，这条半距等高线称为间曲线。间曲线采用0.15mm的细长虚线描绘。等高线的特性等高性：同一条等高线上的各点在地面上的高程都相等。闭合性：等高线为连续的闭合曲线，它可能在同一幅图内闭合，也可能穿越若干图幅后闭合。非交性：等高线之间不能相交。陡稀缓性：等高线越密的地方，地面坡度越陡；等高线越稀的地方，地面坡度越平缓。正交性：等高线与山脊线、山谷线成正交。