1986年。根据湖南理工学院官网信息显示，该学院的机械工程学院原名机电工程系，是湖南理工学院最早创建的院系之一，学院现有“机械设计制造及其自动化”“机械电子工程”“材料成型及控制工程”、“机器人工程”和“新能源科学与工程”五个本科专业，其中机械设计制造及其自动化专业的开设时间为1986年。