牛在十二生肖中占据第二位，与十二地支配属“丑”。因此，一天十二时辰中的“丑时”——夜间一点至三点，也被称作“牛时”。在《易经》中，易卦为“坤为子母牛”。在古代，牛是玉帝宫殿前的差役，频繁往返于天宫和大地之间。有一天，一位农夫向玉帝传递口信，表示人间寸草不生，大地光秃秃的，请求玉帝带些草籽给人间，使大地更加美丽。玉帝听后，认为这是个好提议，便询问众神中谁愿意去人间播种。“玉帝，我愿意去人间播种。”牛王自告奋勇地说。“你是个粗心大意的家伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地说。“玉帝放心，这点小事我都办不好，甘愿受罚。”牛王坚持要去。玉帝同意了牛王的请求，吩咐他到人间后，每走三步撒一把草籽。牛王带着草籽，走出天宫，在跨出南天门时，不小心跌了一跤，误以为玉帝的旨意是每走一步撒三把草籽。因此，他大把大把地撒下了草籽。第二年，野草丛生，农夫无法耕种庄稼。他们托灶神向玉帝报告，野草太多，庄稼无法生长。玉帝得知后，召来牛王询问情况。牛王解释说，他以为是每走一步撒三把草籽，结果把好事办成了坏事。“你这粗心的老牛，弄得人间遍地草，当初你怎么保证的？从今以后，你和你的子子孙孙都只准吃草，帮助农夫除草，同时，祖祖辈辈帮助农夫干活儿。”玉帝说完，怒气未消，飞起一脚踢向牛王。牛王从天上摔落到人间，嘴巴朝下，摔掉了一排上牙。从此，牛成了农夫的苦力，一生吃草，从未停止。它那排上牙至今仍未长出。然而，牛是个知过即改的好动物，它任劳任怨，勤恳踏实，拉车犁田从不松套，为农夫做出了不少贡献。在排生肖时，人们一致推举牛为生肖。如果不是小老鼠藏在牛角上，抢先得了头名，牛肯定还会成为生肖首领。牛凭借自己对人类的贡献，成为了人类的生肖。凌晨1－3时（即“丑时”）。这时，牛吃足了草，“倒嚼”最细、最舒适，因此丑时与牛搭配。