河谷地貌通常由流水侵蚀和冲击形成，其主要特征集中于谷底，表现为宽度不一、形状较为平整，且边缘处可见河床和水流的侵蚀迹象。冰川谷地貌则由冰川侵蚀形成，其典型特点为U型谷，即谷地呈抛物线状。谷壁上常常留有冰川和冰流侵蚀的痕迹，如划痕、蚀刻和槽刻等。此外，冰川谷底部常形成一连串的盆地状结构，在雪线以下，这些盆地有时会积水形成湖泊。河谷与冰川谷的共同之处在于它们都属于侵蚀地貌，不同之处在于形成过程，前者由流水作用，后者则由冰川作用形成。