我国的很多民歌采用的五声音阶，它由五个基本音组成，分别是“12356”。这种音阶在我国传统音乐中占有重要地位，它的简化使得旋律更加简洁流畅，易于记忆和传唱。在音乐理论中，七个基本音符构成了一个完整音阶，即“CDEFGAB”。这些音符在简谱中分别对应为“1234567”，唱名为“doremifasollasi”。通常，相邻音符之间的音程差异是一个完整音阶，除了mi到fa以及高音do到si之间，它们之间仅相差半个音程。由于这种半音的存在，音阶扩展到了十二个音符。在钢琴键盘上，这十二个音符由七个白键和五个黑键组成，每组相对独立。然而，我国的许多民歌并未采用完整的十二音体系，而是仅使用“12356”这五个音符，形成了独特的五声音阶。据说，除了中国，苏格兰的民歌也是以五声音阶为基础的，这在世界音乐中颇为罕见，显示了中国和苏格兰音乐文化的独特性和共通之处。