在上古时代，诸如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等，并非真正的帝王，而是部落首领或部落联盟首领，他们被后人追加了“皇”或“帝”的称号。夏朝的君主被称为“后”，而商朝的君主则称为“帝”。至于周天子，则被称作“王”。战国时期的诸侯大多僭越称王，其中尊崇周天子为“天王”。然而，在秦始皇嬴政统一中国后，他提出了一个全新的概念。秦始皇嬴政认为自己的德行足以与上古的三位圣王兼并，功绩则超越了五位帝王。因此，他创造了一个全新的称号“皇帝”，以此作为华夏最高统治者的正式称号。“皇帝”这个词，不仅代表了至高无上的权力，也象征着无上的权威。从此以后，中国历史上的最高统治者便被称为“皇帝”，直至清末民初，这一称号才逐渐退出历史舞台。这一称号的创立，不仅标志着秦始皇在政治上的伟大成就，也反映了他在文化上的深远影响。从此，中国历史上的最高统治者便被赋予了新的意义，成为了至高无上的象征。