在我们伟大的祖国华夏这片古老的土地上，曾经有两个重要的部落，他们的首领分别是炎帝和黄帝。在黄河中下游地区，这些部落的后代经过无数次的战争、迁徙和融合，逐渐形成了现在的华夏民族。因此，我们自豪地称自己为炎黄的后代，也就是炎黄子孙。中华民族有两个常用的称呼，一个是“中华儿女”，另一个是“炎黄子孙”（或简称“黄帝子孙”）。这两个称呼都有其特定的含义。其中，“中华儿女”是近代才开始使用的，主要强调共同的文化传承；而“炎黄子孙”（或“黄帝子孙”）这个称呼则更古老，更强调共同的血缘关系。因此，有些少数民族可能更愿意接受“中华儿女”的称呼，而不太接受“炎黄子孙”（或“黄帝子孙”）的称呼。民族的形成首先基于血缘关系，然后才是文化认同。在原始社会中，人们因为血缘关系而长期生活在一起。随着社会的发展，这个部落会逐渐接纳其他血缘不同的人群。在世界上的各个民族中，有些民族特别重视血缘关系，不易接受外族人加入；而有些民族则更重视文化认同，只要接受了他们的文化，就欢迎加入。中华民族在形成初期就是一个由多个部落组成的复合体，在后来的发展中，我们也表现出更重视文化认同的特点。正因为中华民族长期以来重视文化传承胜过血缘关系，所以“中华儿女”这个带有浓厚文化色彩的称呼比“炎黄子孙”这个带有浓厚血缘色彩的称呼更容易被大家接受。然而，我国著名的历史地理学家谭其骧教授却强烈反对使用“炎黄子孙”这个说法，认为它违背了历史事实，因为中华民族是多源的，没有共同的祖先。他不主张在学术研究和正式场合使用这个词语，因为它既不科学，又不利于国内各民族的团结。1996年，笔者在滇西少数民族地区考察时，一些彝族学者提出了“中华彝族”的说法，笔者认为这是一个很好的提法。它既强调了文化的传承，又明确了血缘关系，简洁明了，非常周到。关于中华民族的起源，长期以来，我们习惯于听到一元论的观点，即中华上下五千年，始祖是黄帝，发源地是西北的黄土高原，黄河是母亲河，文明的传播以这个中心向四方辐射。但这个观点并不符合历史真相。这个框架是由司马迁在《史记》中建立的，他虽然无法完全自由表达，但在字里行间还是透露了一些真实情况。到了近代，考古学家和历史学家开始挑战这种一元论，指出在黄帝时代，中华大地上至少已有三个民族集团互争雄长，都对中华文明的形成做出了巨大贡献。因此，使用“炎黄子孙”或“黄帝子孙”来代表整个中华民族是不准确的，应以更全面的历史视角来看待这个问题。