灶王爷的传说，讲的是一个名叫张单的富家子弟。他最初娶了郭丁香，一位贤慧的女子，但后来却休掉了她，续娶了李海棠。李氏却是个懒惰之辈，不善经营家事，不久便将家产挥霍一空，并改嫁他人。张单家境因此衰败，家中又遭火灾，他因绝望而双目失明，最终流落为乞丐。一日，他乞讨至一人家，那户人家便是他前妻郭丁香。她不计前嫌，热情地给予他食物。在吃饱后，张单意识到款待他的人正是郭丁香，感到无比羞愧，便在灶前碰死。后来，姜太公封他为灶王，起初他只负责管火。由于表现出色，玉皇大帝便委派他担任家庭监护神，并封他为一家之主。尽管他并没有土地庙那样宏伟的居所，但他的权利却非常之大。他的一张画像挂在灶台的东墙上，两侧是红色的对联：“上天言好事，下界保平安”，横批为“一家之主”。作为一家之主，他每天的任务是监督这家人的言行，记录下家中发生的大小事务，等到腊月二十三那天，便上天向玉皇大帝汇报。