巴拿马在19世纪的历史中，经历了从西班牙殖民统治中独立，到成为大哥伦比亚共和国的一部分，再到被哥伦比亚吞并的变迁。1821年，巴拿马通过武装斗争成功摆脱西班牙的统治，宣布独立，并随即加入了由西蒙·玻利瓦尔创建的大哥伦比亚共和国，成为该联邦的成员之一。然而，1830年大哥伦比亚共和国解体，巴拿马被哥伦比亚吞并，沦为一个省份。尽管巴拿马地域狭小，但它丰富的自然资源和得天独厚的地理位置——特别是位于中美洲最狭窄处的战略位置，使得建设运河成为可能。自19世纪末起，多个西方国家便有意在此修建一条连接大西洋和太平洋的运河，以缩短海上运输距离。美国对这条运河的价值高度重视，因为它能够显著缩短美国东西海岸之间的航程。然而，美国也意识到，如果运河控制在哥伦比亚政府手中，它将难以对运河施加影响力，特别是考虑到哥伦比亚在南美洲的地位。因此，美国积极推动巴拿马独立，以便能够更方便地控制运河。1903年11月3日，在美国军队的直接支持下，巴拿马发生了一场所谓的“革命”，结果没有流一滴血地实现了独立。为了换取美国的军事保护，新独立的巴拿马与美国签订了《海-艾兰条约》，同意将巴拿马运河的主权让渡给美国。这标志着巴拿马运河成为美国的一个特殊领土，美国因此控制了连接两个洋域的重要航运通道。这一状况持续了近一个世纪，直到1999年，在美国国际舆论压力和巴拿马人民斗争的双重影响下，美国才将运河的主权归还给巴拿马政府。