屠呦呦的突出贡献包括创制了新型抗疟药青蒿素和双氢青蒿素。她在1972年成功提取了一种分子式为C15H22O5的无色结晶体，并将其命名为青蒿素。因发现青蒿素这一治疗疟疾的药物，挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命，屠呦呦在2011年获得了拉斯克奖和葛兰素史克中国研发中心的“生命科学杰出成就奖”。2015年10月，她荣获诺贝尔生理学或医学奖，以表彰她发现青蒿素，这一能有效降低疟疾患者死亡率的药品。屠呦呦成为首位获此科学类诺贝尔奖的中国人。在1959年至1962年间，屠呦呦参加了卫生部全国第三期西医离职学习中医班，系统地学习了中医药知识。她深入药材公司，向老药工学习中药鉴别及炮制技术，并参与北京市的炮制经验总结，从而对药材的品种真伪和道地质量，以及炮制技术有了更深入的理解。经过三年多的科研攻坚，屠呦呦团队在“抗疟机理研究”、“抗药性成因”和“调整治疗手段”等方面取得了重大突破，找到了新的治疗方案：一是将用药时间适当延长，由原来的三天疗法增至五天或七天疗法；二是更换已产生抗药性的辅助药物，疗效显著。