17世纪中期，英国与荷兰成为欧洲两大海上强国，为争夺海洋与贸易，1652年至1674年爆发了三次规模的英荷战争。尽管荷兰海军多次获胜，英国最终却成为了新的海上霸主。这场战争对世界历史产生了深远影响。首先，荷兰的海上霸权由盛转衰。18世纪，荷兰衰败的原因在于国民失去了爱国心和进取心。荷兰人更愿意将资本借给英、法等国，获取稳定的利息收入，而不愿恢复冒险进取的精神。结果，在1780-1784年的第四次英荷战争中，荷兰被英国彻底击败，结束了其金融霸权和辉煌的殖民时代。其次，英国光荣革命得以触发。对英国而言，前三次英荷战争的失败使其金融体制承受巨大压力，政府面临破产。这导致查理二世的复辟王朝崩溃，激起了新贵族和商人资产阶级的不满，为1688年的光荣革命埋下了伏笔。三次战争的具体过程如下：第一次英荷战争：人类最早的海上贸易战，荷兰首次品尝败果。英国颁布《航海条例》，规定输入英国的货物必须由英国船只运输，严重损害了荷兰商人的利益。荷兰海军在舰船防御和火力上处于劣势，最终被迫承认英国在东印度群岛拥有与自己同等的贸易权，并支付27万英镑赔款。第二次英荷战争：英国海军遭受奇耻大辱。荷兰开始建造专业海军战舰，而英国由于经费有限，海军规模迅速下降。英国未能察觉这一点，继续进攻荷兰殖民地。尽管在洛斯托夫特海战中获胜，但荷兰海军在德·勒伊特的率领下成功奇袭泰晤士河，炮轰伦敦，迫使英国签订不利和约。第三次英荷战争：荷兰虽胜犹败。查理二世为报仇，与法国国王路易十四联合进攻荷兰。荷兰在陆地上惨败，但在海上连续四次击败英法联军。1674年，英国与荷兰议和，获得部分殖民地，但需赔偿荷兰20万英镑。英国为何能“不胜而胜”？英国海军在实力上强于荷兰，但荷兰海军将领表现出色，特别是在后两次战争中，英国实际上败多胜少。英国的不胜而胜在于破坏了荷兰的海上贸易网络，切断了其财政来源，在经济上战胜了对手。