嫦娥工程是中国为实现月球探测而实施的一项重大科技工程，分为三个阶段，依次为“绕”、“落”和“回”。第一阶段“绕”的目标是发射月球探测卫星，完成绕月飞行的同时，对月球空间环境进行探测。2007年10月24日，嫦娥一号卫星成功发射，并在轨运行了16个月，最终于2009年3月撞击月球，为中国绘制了首张全月图。第二阶段“落”的计划是发射月球软着陆器，并实现月球表面自动巡视勘察。2010年10月1日，嫦娥二号作为技术先导星发射成功，完成了预定任务。2013年12月2日，嫦娥三号探测器发射，并于12月14日成功软着陆月球，开始了长时间的月面巡视勘察工作，创造了人造月球航天器运行时间的新纪录。第三阶段“回”的目标是实现月球样本返回。当前，探月工程三期正处于方案论证阶段，未来将组织相关任务，优化工程目标，并进一步深化月球科学探测。