观音菩萨属于佛教范畴，早在远古时期就已经成佛，名为正法明如来。因其深厚的愿力，以菩萨的形象普度众生。未来，观音菩萨将接替阿弥陀佛，掌管西方极乐世界。观音菩萨之所以常以女性形象出现，是因为他观察到娑婆世界中的女性苦难更为深重。因此，他选择女性形象以更好地抚慰和帮助她们。值得注意的是，直到唐朝或更早的时期，观音菩萨的形象并非总是女性。在早期的文献和艺术作品中，观音菩萨的形象呈现出多样性和变化性。这些形象反映了当时社会的文化背景和信仰特点。一些早期的雕塑和绘画作品中，观音菩萨的形象被描绘为男性，这显示了在不同历史时期和地域中，人们对这位慈悲的菩萨有着不同的理解和表现方式。观音菩萨的形象和故事在东亚地区广为流传，特别是在中国、日本和韩国等地。这些地区的人们通过各种形式的文学、戏剧和宗教仪式来纪念和弘扬观音菩萨的精神。随着时间的推移，观音菩萨的形象逐渐固定下来，形成了今天我们所熟知的经典形象。总之，观音菩萨是佛教的重要人物，他的形象和故事在中国文化和宗教传统中占有重要地位。他的形象变化反映了佛教在中国及东亚地区传播和发展的历史过程。