聚乙烯和其他塑料制品的原材料，如聚苯乙烯，是由碳基的生命物质组成的。这种说法需要澄清，因为聚乙烯实际上是一种合成材料，它是在实验室中通过化学反应制造的，不含有生命物质。石头，另一方面，是由无机物质构成的，与有机物和生命物质有本质的区别。在过去，有机化合物这个术语曾经只指从动植物体内提取的物质。然而，自从1828年弗里德里希·维勒成功人工合成尿素之后，有机物与无机物之间的界限就变得模糊了。尽管如此，由于历史和习惯的原因，“有机”这个词汇仍然被广泛使用。有机化合物对人类具有重要意义，因为地球上所有的生命形式主要由有机物组成。有机物对人类的生命、日常生活和生产活动至关重要。地球上的所有生命体中都含有大量的有机物。