在现实教育环境中，大多数学生渴望遇到一位幽默风趣、知识渊博且能正确引导自己的老师，然而这样的教师角色多只在影视作品中出现。在威尔顿学院这样刻板单调的环境中，学校和老师只注重纪律和分数，以高升学率证明自身实力，而学生真正的内心声音则被忽视。他们认为十七岁的少年拥有自己的思想是件可笑的事情。新来的老师基丁打破常规，他在课堂上鼓励学生勇敢地站在课桌上喊出心声，介绍有意义的诗歌来引导他们的思想，并将教科书中无用的知识全部撕掉。基丁与这些青春洋溢的男孩们，在如诗如画的校园里尽情挥洒生命的愉悦。尼尔是个与众不同的学生，在所有学生中，他与基丁走得最近，也是最受其影响的一个。他甚至效仿基丁，与伙伴们一起创立了新的死亡诗社。夜深人静之时，他们在夜色中奔向自己的前程，在山洞里的诗歌朗诵会上，他们变得更坚定、勇敢，从中解放自我精神的束缚。所有将孩子送到威尔顿学院的父母，都希望自己的子女有一个引以为傲的未来。尼尔的父亲就是其中之一，他为儿子铺陈了一条“光明大道”，希望他在哈佛医学院取得成功，不允许他在学业上有任何出轨行为。然而，这样的期望往往事与愿违。尼尔梦想成为一名演员，圣诞节那场成功的演出令他的天赋得到了肯定，也更加坚定了自己的步伐。然而此举却遭来父亲的愤怒，这个固执专横的男人不再给儿子留有任何余地，做出一个令尼尔绝望的计划。在失望无助中，尼尔最终扣动了板机。为了维护学校的名誉，基丁理所当然地成为“替罪羊”。为了维护学校的名誉，基丁理所当然地成为“替罪羊”，这也是学校“放逐”基丁的理由。托德和尼尔是室友，这个内向腼腆的男孩，不敢在别人面前发表言论，也不敢大声说话。在尼尔的帮助和基丁的引导下，他渐渐改变了自己怯懦的性格。尼尔的死令托德遭受沉重的打击。在被迫参加校会时，他“背叛”了基丁，以及基丁的离去，更令他自责、难过。基丁最后一次穿过坐满学生的教室，眼里充满无限留恋。在他即将关门离去时，在座位上苦苦挣扎的托德最终勇敢地站到课桌上喊出“OCaptainMyCaptain”。托德的举动引起同学们的共鸣，令老校长惊慌失措。