闽南方言，一种广泛分布的汉语方言，其影响超出了地区和省份的界限。它主要在闽南地区、粤东的潮汕地区、台湾省、海南省、广东的雷州半岛部分地区，以及浙江、江西、广西、江苏和福建的中部及东北部地区被使用。千百年来，闽南、潮汕地区的人们通过移居海外，将这一方言传播到东南亚多个国家，使当地许多华侨和华裔继续使用闽南方言作为交流工具。闽南方言的“正宗”地位应归于福建的泉州、漳州和厦门地区。泉州方言自古以来就是闽南方言的早期代表，这得益于泉州在闽南地区政治、经济与文化中的重要地位。泉州作为福建最早开发的地区之一，在唐代经济已十分繁荣，并在宋代和元代达到了海外贸易的高峰，被誉为“东方的亚历山大港”。泉州的主导地位使其方言具有权威性，影响着漳州和闽南各地的方言变化。泉州的梨园戏和南音，作为最古老的剧种和曲艺，其标准音一直保持不变。厦门话位于泉州与漳州之间，带有“半漳半泉”的特点。鸦片战争后，厦门因其地理位置优势，逐渐成为闽南对外贸易和海外交流的中心。厦门话因此扩大了其影响力，最终取代泉州音，成为闽南话的代表。潮州话作为闽南方言的次方言，是全国八大方言区中最具特色的一种。潮州话不仅是维系潮州人情感的纽带，还在异国他乡增强了人们的归属感。潮州话的特点包括语法特殊、词汇丰富、音韵独特、古语义多等。例如，潮语中的“食”字包含了喝、吃、饮、吮、吸等多种口腔饮食动作。潮语还保留了八音拼读的语音系统，客人被称为“人客”，母鸡被称为“鸡母”，步行被称为“行路”，铁锅被称为“鼎”，瓶子被称为“樽”。潮语中保留了许多古汉语的特点，如一个“食”字几乎涵盖了所有口腔饮食动作。