息夫人，春秋时期息国君主之妻。公元前680年，楚王攻灭息国，将其纳为己有。息夫人在楚宫虽生二子，却始终默默无言，未与楚王交谈一句。“莫以今时宠，能忘旧日恩。”此句仿佛息夫人内心独白，亦是诗人借此表达弱小者在强权面前的坚守。这不仅是对旧恩的珍惜，更是对淫威和富贵无力征服弱小灵魂的讽刺。在华丽的楚宫中，息夫人看着盛开的花朵，眼中却满是泪水，始终未曾与楚王言语。这种“看花满眼泪”的情景，与杜甫的“感时花溅泪”有异曲同工之妙。息夫人流泪，却未诉说原因，反而为下句蓄势。“不共楚王言”，这沉默背后，是人格的污损和精神的创痛。或许，她心中充满了对楚王的怨愤与仇恨。王维通过息夫人，塑造了一个遭受屈辱却在沉默中反抗的形象，令人动容。王维不仅歌咏历史，亦借诗反映现实。唐孟棨《本事诗》记载，宁王宪（唐玄宗之兄）曾因一女子而宠幸，其妻最终被夺。王维在短短四句诗中，概括了类似的社会悲剧，虽非叙事诗，却有曲折动人之处。这种带“小说气”的诗，类似折子戏，展现了近体诗叙述故事的尝试。王维的诗虽短小精悍，却能抓住故事中最富有冲突性的一刹那，激发读者想象。这种在抒情诗中包含故事、带有“小说气”的现象，清人纪昀曾予以评述。尽管王维此类诗数量不多，但其浑成的抒情氛围掩盖了小说气，使前人较少注意。