缅甸被誉为红宝石的故乡，至今仍流传着一个关于红宝石的动人故事。在古时候，缅甸被称为“金地”，居住着一位美丽的灶埋龙公主。太阳王子被她的魅力所吸引，下凡与她结为连理。后来，王子被召回天界。不久之后，公主产下龙蛋。王子欣喜若狂，派遣使者携带自己贴身的“火焰石”前去探望。不幸的是，使者因为炫耀而遗失了信物。公主伤心欲绝，离去了。龙蛋破碎，化作了红宝石。这个传说虽然凄美，但人们仍然将红宝石视为吉祥的象征，相信佩戴红宝石能够带来智慧、长寿和美满的爱情。由于红宝石备受追捧，其价值自然不菲，吸引了众多商人前来贸易。因此，坊间传闻缅甸存在一条“红宝石通道”。缅甸的红宝石产区主要分布在中北部地区。曼德勒省的抹谷地区是著名的“宝地”，距离我国云南边境约160公里。抹谷矿区宽度约为20公里，长度约为40公里，矿区东中部地区富产红宝石。1996年，人们在抹谷地区发现了世界上最大的红宝石，重量超过2万克拉。除了抹谷，曼德勒北部40多公里的萨景城也产红宝石，但其颜色不如抹谷的宝石鲜艳；曼德勒以南40多公里处的加迈镇一带也有红宝石矿。近年来，位于掸邦北部南坎镇的彬弄和中部的孟休红宝石产量不断上升，被政府批准为国家红宝石特区。在孟休矿区，曾发生过一个真实的故事。在上世纪70年代，孟休矿山开发之前，山下有一个名为曼晒亮的村庄，人们在附近的乱河沙中常能发现美丽透明的红沙粒。一次，一个货郎来到村里做生意，他非常受女孩们的喜爱。临别时，一个女孩将她在河边捡到的漂亮红沙粒装满一瓶送给他。货郎走得又热又累，觉得这瓶红石子没什么用，为了减轻负担就扔掉了。后来，孟休矿区开始开发，货郎再次来到这里，这才恍然大悟，原来他扔掉的竟是一瓶“红宝石”。红宝石价值连城，人们在矿区也比较容易得到，因此缅甸政府和当地少数民族武装对矿区的控制非常严格。一位当地矿井的保安队长告诉记者，为了防止工人私藏红宝石，下班时，无论男女保安都必须进行全身检查：男工必须全裸蹲下大声咳嗽三次；女工必须排队进入专门的房间，由女检查员进行全身检查。“只要成功带出去一颗好点的红宝石，就相当于工人好几年的收入！”这种严格的检查方式已经成为矿区公司的制度。对内部工人尚且如此，对外来人员更是严格，据说外来人员未经许可进入矿区，一旦被抓获，可能被判监禁甚至死刑。红宝石的档次由其颜色、净度、重量和切工决定，其中颜色是最关键的因素。一般来说，偏深的红色最好，颜色太深价格反而较低。红宝石通常有裂纹，没有裂纹的非常罕见。缅甸红宝石含有丰富的金红石包体，颜色分布不均，常呈浓淡不一的絮状、团块状，表现出流动特点的旋涡状，也称“糖蜜状”构造，这也是缅甸红宝石的特点之一。缅甸红宝石的极品是抹谷地区出产的一种名为“鸽血红”的宝石，品质丰润，色烈如火，如同当地一种鸽鸟的鲜血，因此得名。目前，红宝石矿比较稀缺，市场供应不稳定，价格时常比钻石还高。一位缅甸宝石商人说，两三克拉以上品质好的红宝石非常难找，如果想制作一条项链，就更难了。首都仰光和曼德勒有专门的珠宝玉石市场，品质高低不一，吸引许多旅游者。其中，红宝石首饰及工艺品的价格从几十美元到几万美元不等。店主介绍说，那些颜色鲜艳的红宝石大多经过“火烧”，“火烧”是指高温高压加工增色。当然，价格也相对便宜。遇到大买主，店主才会拿出看家宝贝，希望卖个好价钱。红宝石经销商、优雅珠宝店老板向记者展示过手中待价而沽的极品3克拉“鸽血红”宝石，开价数万美元。开采出来的红宝石必须向政府详细报告其数量和品质，然后在每年政府组织的珠宝交易会上出售原石或加工成首饰的成品、半成品。政府对销售收入抽税，税率有人说是10%，有人说是30%，没有明确的说法，但可以确定的是，政府要拿走销售收入的大部分。因此，为了增加开采利润，许多商人会瞒报开采数量，把高产矿说成低产或低品质矿等，以降低政府每年收取的矿井使用费和销售收入税。但瞒报的红宝石必须想办法销售出去才能产生利润，因此就出现了红宝石走私。走私红宝石的“神秘通道”经过多年的开采，抹谷红宝石的产量日益减少，名贵的“鸽血红”已经非常难得。孟休红宝石取代抹谷红宝石，成为缅甸市场上主要的红宝石品种。孟休红宝石有天然的黑色斑点。泰国处理红宝石黑色斑点的技术已经成熟，泰商只关注质地和成色，不计较黑色斑点，买回去经过处理、加工制成质量上乘的宝石。因此，大量孟休红宝石流向泰缅边境，再转至泰国，质量上乘者被运往香港等地精加工销售，其余的则销往周边国家或返销缅甸。由于走私现象泛滥，一条所谓的“红宝石通道”也就应运而生。据悉，每年在这条通道上流动的红宝石数量巨大，很难精确统计。仅缅甸政府每年举办的珠宝玉石交易会上，红宝石交易额就达数千万美元。有人说，不少红宝石通过中缅边境走私到中国去了。然而，受传统文化的影