微图（microstockphoto）是一种以低价和无约束版权方式销售图片的模式，源于“micropaymentstockphotography”，即微利图片的概念，而传统的图片库则被称为“macrostock”。stockphotograph这个术语虽然没有明确定义，但在业界已被广泛接受，指的是摄影师先拍摄然后出售的方式，与接受特定任务而拍摄的摄影方式相对。微图市场属于传统图片产业的一部分。传统的stockphotos图片售价通常在几百美金，通过大型图片机构以目录列表和CD方式出售。这些图片必须经过模特签约授权，且不能含有可识别的品牌或商标，这一点同样适用于微图图片。stockphotographs可以按照无约束版权和限制版权两种方式进行销售。限制版权方式对图片使用的时间、次数、期限和地区有明确限定，而无约束版权图片则没有这些限制。微图全部采用无约束版权方式。微图与传统stockphotography的主要区别包括：微图以低价销售，甚至使客户能够通过大量购买图片来平衡交易费用；微图的图片供应者来源更广泛，任何人都可以成为图片供应者，而传统图片市场则仅限于少数专业摄影师；微图图片通过互联网供应，基于web或FTP技术，图片供应者可以随时上传。微图的迅速发展得益于几个因素：自由使用版权方式的广泛采用，互联网的迅速普及，以及数码相机和数字技术的快速发展和普及。微图对低端stockphotography市场产生了重大冲击，为中小客户节省了大量现金，同时，大型客户为了品牌独特性，不会因为节省开支而选择微图。微图创造了一个全新的图片购买市场领域，为摄影师提供了更多的机会，也为消费者带来了更多的选择。