大豆，通常被称为黄豆，是豆科大豆属的一年生草本植物。它的学名是GlycinemaxMerrill。大豆在中国有着悠久的历史，早在数千年前就已经在中国栽培，并被用作食物。它的营养价值被充分认识，成为蛋白质的重要来源。在中国，大豆被列为五谷之一，古代药草书籍中也有对其药用价值的记载，比如治疗肾病、皮肤病、脚气病、腹泻、血毒病、便秘和贫血等。大豆后来从中国传到韩国和日本，在日本，豆腐因其素食者的推广而流行。目前，日本有超过三万家豆腐店，每人每年的豆腐消费量超过50磅，有观点认为这与日本人的长寿有关。大豆后来进一步传到欧洲、美国和南美洲，特别是在美国，大豆的生产和应用得到了极大的发展，使其成为世界的大豆生产大国。在中国，大豆被称为“Greaterbean”，而在美国，由于大豆的广泛用途，它被称为“Miraclebean”。现在，大豆不仅是直接食用的食材，大豆油也是世界上使用最多的食用油之一，大豆粕则是世界上最大的植物性蛋白来源，对于畜牧业和水产养殖是必不可少的饲料成分。20世纪20至30年代，美国大豆产量有了显著增长，归功于H.A.Horvath博士的努力，他推广了大豆的种植，并在1925年成立了国家大豆生产者协会，这是美国大豆协会的前身。1917年，美国的大豆种植面积仅为5万英亩，到1931年增长到70倍。目前，美国的大豆产量已达到约7500万吨，占世界总产量的一半以上。大豆不仅提供了优质的蛋白，还提供了营养丰富的大豆油，作为廉价的食用油。1933年在美国芝加哥举行的世界博览会上，大豆展览进一步推动了大豆在饲料、食品、工业等领域的广泛应用和其重要地位。