德国牧羊犬经过良好驯养后会表现得非常有素质，但多数民间养犬主要是为了看家护院，通常使用绳索限制其活动，这会导致狗变得易怒和暴躁。小狗在咬东西时通常是长牙或换牙的时候，这是它们成长过程中的一部分，所谓的“长牙痒”现象。如果德国牧羊犬没有得到良好的训练，它们会非常爱叫。作为大型犬，它们的叫声低沉且洪亮，如果住在楼房里，可能会对邻居造成一定的影响。德国牧羊犬通常警惕性非常高，面对陌生人时，它们需要一段时间观察对方是否友善。通常情况下，只要给它们一点好吃的或者温和地说话，让它们感受到对方没有敌意，它们才会放松警惕。但在不熟悉的情况下，最好不要逗引它们，以免发生抓伤或咬伤的情况。德国牧羊犬体形适中，具有轻微的延展性，强壮且肌肉发达，骨骼强壮，整体紧致和谐。雄性犬身高通常在60至65厘米之间，雌性犬则在55至60厘米之间。体长必须超过体高，超出幅度在10%至17%。德国牧羊犬头部适中，大小合适，头部长度约为体高的百分之四十，额部宽度与头部长度的比例为1:2。鼻颈部与额头部等长，眼睛位于中间位置，高于鼻颈部，前额与鼻颈处平直为缺点，犬的上下颌健壮有力。德国牧羊犬的耳朵适中，直立挺拔。从正面看，鼻颈的宽度与两耳基部的距离相等。耳朵内倾和外斜均为缺点。德国牧羊犬的眼睛中等大小，圆且稍突出，颜色是衡量眼睛的重要指标，以暗黑色为最佳，暗红色次之。牙齿共有42枚，呈剪刀状咬合，咬合力为家养犬类中的上等，达到200磅。上下颌比例适中，上颌或下颌过长或过短为缺陷。德国牧羊犬的鼻前端与下颌吻部必须为黑色，否则为严重缺点。口腔内软组织部分，即俗称的腮皮，颜色深为好。德国牧羊犬的头部毛色没有具体规定，但鼻的前端与下颌吻部必须是黑色，否则为严重缺点。