森林火灾是指失去人为控制，在林地内自由蔓延和扩展，对森林、森林生态系统和人类带来一定危害和损失的林火行为。森林火灾是一种突发性强、破坏性大、处置救助较为困难的自然灾害。根据受害森林面积的大小，森林火灾可以分为森林火警、一般森林火灾、重大森林火灾和特大森林火灾。人为因素和天气干燥是引发森林火灾的主要原因。自1950年以来，我国年均发生森林火灾13067起，受害森林面积653019公顷，因灾伤亡580人。森林防火工作是我国防灾减灾工作的重要组成部分，是社会稳定和人民安居乐业的重要保障。预防森林火灾的发生，需要了解火灾发生的规律，并采取相应的预防措施。扑救森林火灾，需要了解火灾燃烧的规律，并建立严密的应急机制和指挥系统。森林扑火要坚持“打早、打小、打了”的基本原则。森林防火工作实行“预防为主，积极消灭”的方针，各级人民政府和部门要负责领导和组织森林防火工作。《森林防火条例》自2009年1月1日起执行，每个公民都有预防和扑救森林火灾的义务。森林火灾对森林的影响和破坏是多方面的，有时是短暂的，有时是长期的。火烧后，森林环境和小气候发生改变，林火对森林、森林环境的影响和作用既有害也有益。有害作用主要指森林火灾对生态系统的危害，如高强度、大面积的森林火灾，对森林资源和整个森林生态系统可以造成毁灭性的损失。有益作用如低强度火烧和营林用火等，可以促进森林生态系统的健康发展。人们常常利用火的有益作用开展有计划、有目的的火烧，火成为人类经营森林的一种工具。对于火的两重属性，目前还停留在研究阶段，国内外还存在很多争论。