根据中华人民共和国中央人民政府发布的《元宵节的由来与传说》信息显示，在2000多年前的西汉就存在了，而元宵赏灯是始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天的夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族官员庶民都挂灯。之后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日，随后元宵节赏灯的习俗就在民间流传开来。元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就举办时间长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。