测量单位时间内水的流出量来划分的。水钟由一个带有小孔的容器和一个接收水的容器组成。水从带有小孔的容器中流出，经过一定的时间后，容器中的水全部流完。通过测量水的流出量和时间的关系，可以确定每个刻度所代表的时间间隔。