总兵为明清时期高级统兵将领“总兵官”的简称，通常指镇守总兵官，其他还有征伐总兵官、漕运总兵官、提督军务总兵官（清代简称提督）等。下文所述总兵通指镇守总兵官。明代总兵无品级，本质上是一项差委（明代营伍制体系下的军职，上自总兵、参将，下至把总、管队等，本质上都是无品级的差委），其品秩视其寄衔而定。总兵大多挂都督府衔——左右都督（正一品）、都督同知（从一品）、都督佥事（正二品），最高则由勋臣担任。清代前期的总兵品秩沿袭明代制度，乾隆18年定正二品。