旧年新参的总甲是分管百十户人家的头头。《儒林外史》中，薛家集很小，只百十来人家，都是务农为业，但这里是典型中国社会的缩影：官与民、贫与富、贵与贱、亲与疏各种关系在此交织，各种好戏在此上演，所谓麻雀虽小，五脏俱全。薛家集最大的官姓夏，乃旧年新参的总甲。明清时代，以一百十户为一里，里分十甲，总甲承应官府分配给一里的捐税和劳役等。