浓硫酸具有脱水性，这种性质也被称为炭化。这是因为浓硫酸能从一些有机化合物中夺取与水分相当的氢和氧，使有机物发生碳化，即腐蚀性。在化学反应中，浓硫酸并不吸取有机物内部所含有的水分（结晶水），而是把组成有机物成分里的氢、氧元素的原子按2：1的比率从有机物里夺取出，形成硫酸的水合物，同时剩下有机物组成中的碳，表现为碳化现象。浓硫酸，是质量分数大于或等于70%的硫酸水溶液，俗称坏水。浓硫酸具有强腐蚀性：在常压下，沸腾的浓硫酸可以腐蚀除铱和钌之外所有金属，其可以腐蚀的金属单质种类的数量甚至超过了王水（但腐蚀速率则各有所长）。