从远古到西晋，从西晋末年至隋唐五代，从北宋到清末。1、这一阶段的特点是北方经济发展远远超过南方，政治中心和经济中心相一致，都在北方。黄河流域是中华民族的摇篮，我们的祖先早就在这里生息繁衍，创造出灿烂的中华文化。直到殷商时，都城虽然几经迁徙，但也离不开黄河流域。历朝的国都和著名的城市如咸阳、长安、洛阳、邯郸等也都在北方。2、这一个阶段变化的特点是经济重心逐渐南移，经济发展从南北基本上趋于平衡到南方开始超过北方。从公元四世纪初开始，西晋爆发“永嘉之乱”后，晋朝统治集团南迁，并定都于建康（今南京）建立东晋。北方从此开始处于“五胡十六国”的混乱当中，一百三十余年间备受浩劫。3、从北宋到清朝末年，是我国经济重心南移的最后一个阶段，这个时期，经济重心已经不可逆转地移到了南方，并且不断地得到巩固和发展。北宋时，由于北方有契丹辽国的侵扰，西有党项族西夏的侵扰，生产不但难以发展还屡遭破坏，加上黄河常常决口，关中水利又失修，人口大量逃匿。当时的国家财政正如《宋史·范祖禹传》所述“国家根本仰给东南”，这也沿袭了唐朝中叶以后的情况。北宋王朝也对南方的经济发展特别重视，兴修水利，大力发展农业，北宋时从南方漕运往北方的食粮，已经从唐朝时的每年三百万石增至七百万石。