瞬时记忆的时间在一秒钟以内。瞬时记忆有一定的广度，材料各项间没有特殊的联系，则各种不同性质材料（如数字、字母、无意义音节等）的瞬时记忆广度都是7个项目（或单元），瞬时记忆的生理机制是神经细胞群在刺激后的继续活动。根据识记与保持的时间的长短可以把记忆分为瞬时、短时和长时记忆，瞬时记忆就是在感知事物后极短时间内（如一秒钟）的记忆；短时记忆就是经过识记过程，在较短时间内（如几秒至几十秒）的记忆；长时记忆则是在较长时间内（如以日、月、年计的时间）的记忆。