皇城司相当于特务机构，皇城司在宋朝时期是一个直属皇帝的特务机构，具有秘密警察的功能，主要负责监视、侦查和镇压潜在的叛乱，以及处理政治、军事、经济和文化等方面的情报，皇城司的职责包括守卫皇城、刺探情报、监视军队和官员、以及处理流言蜚语和图谋不轨的人，其职能范围广泛，涉及军事、政治、经济等多个方面，皇城司的设立最初是为了监视军队，以防止官员贪污，但随着时间的推移，其职权逐渐膨胀，成为宋朝皇帝的重要耳目和工具。