《金陵十三钗》原型真实历史是发生在南京大屠杀期间，与魏特琳教授有关。魏特琳教授是金陵女子文理学院的教育系主任兼教务主任，这所学院位于安全区内，相对较为安全。在南京沦陷期间，魏特琳冒着生命危险收容了上万名躲避战乱的妇女儿童，其中包括许多美国友人的女学生。然而，日寇并不遵守安全区的协议，对这些妇女儿童构成了严重的威胁。魏特琳教授在她的日记中记录了日寇对妇女的侮辱和暴行，她甚至曾尝试阻止日寇的暴行，但收效甚微。其中最著名的故事是关于21名被日军挑选出来的妇女，这些妇女被送出金陵女子文理学院，但她们的命运不得而知。