世界上面积最大的湖泊是里海，它位于欧洲和亚洲的内陆交界处，面积约386，400平方公里，相当于全世界湖泊总面积的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51%。里海是世界上最大的咸水湖，其水源主要来自伏尔加河、乌拉尔河等河流，同时也是许多物种的栖息地，具有重要的生态价值。里海拥有与海洋相似的生态系统，海运业发达。里海在地理学上属性为“海迹湖”，它与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1.1万多年。