周处少时横行乡里，与猛虎、蛟龙一起被宜兴百姓称为当地的“三害”。偶然听到别人的评论和责骂后，周处顿时悔悟，决心改过，亲自为百姓除掉“三害”。经过千难万险，他先后除掉了猛虎和蛟龙，并立志求学，替百姓做好事，最后成了一位文武双全的将军，得到人们的赞扬和尊敬。周处除三害是中国民间流传很广的典故，最早见于南朝宋文学家刘义庆编撰的《世说新语·自新》。