戏剧产生于秦汉时期。戏曲的形成，最早可以追溯秦汉时代，形成过程相当漫长，到了宋元之际才得成型，成熟的戏曲从元杂剧算起，经历明、清的不断发展成熟而进入现代，历八百多年繁盛不败，如今有360多个剧种。中国古典戏曲在其漫长的发展过程中，曾先后出现了宋元南戏、元代杂剧、明清传奇、清代地方戏及近、现代戏曲等四种基本形式，因此中国戏剧是从秦汉时期开始的。戏剧是演员扮演角色，是在舞台上当众表演故事情节的一种艺术形式。在中国，戏剧一般是戏曲、话剧、歌剧的总称，也常专指话剧。在西方，戏剧（英文drama）即专指话剧。世界各民族的戏剧都是在社会生产劳动和社会实践的基础上，由古代民族、民间的歌舞、伎艺演变而来的，后逐渐发展为由文学、导演、表演、音乐、美术等各种艺术成分组成的综合艺术，构成了戏剧的特有艺术形式。