一种利用镜面或者玻璃，通过光的反射，形成图像的光学玩具。万花筒外形呈圆筒形，一端留有用于观察的小孔，透过小孔向筒中看去，会看到呈“花”状的色彩鲜艳的光学对称图案，转动筒身其中的图案也会随之变化。万花筒由英格兰物理学家大卫·布鲁斯特于1816年发明，一经问世便在英国盛行，接着传到了法国，2-3年后传到了东亚，主要在中国和日本盛行。二十世纪八十年代，万花筒发展成了光学艺术品。到了二十一世纪，万花筒逐渐淡出了人们的视野，但仍有收藏爱好者对其有浓厚的热爱。万花筒通过在镜片材质、镜体结构、镜片数量方面的创新，通过改变“内芯”的形状和材质，产生了多种多样的类别。万花筒的内部镜体结构不同，常见镜体结构有菱形、三角型等，不同结构能通过光的反射产生各不相同的图像；万花筒类型多种多样，有暗箱型、偏振型、蜻蜓型等。万花筒不仅仅是一款休闲玩具，更凭借其美学特点，在建筑艺术、平面艺术等方面发挥重要作用，并逐渐发展出了多种引申含义，如万花筒职业生涯等。