动物。1、海胆是棘皮动物门海胆纲动物的统称，常被称为栗苞刺、刺锅子、刺海螺、海底刺球、海肚脐、海伞等。海胆体形一般中空呈扁球形、心形或薄饼状，表面长着许多刺，排成放射状，向四面八方伸展，所以它又叫海刺猬。海胆的寿命一般为4—8年。海胆分布于世界各地海域，以印度洋、西太平洋海域种类最多，垂直分布从潮间带直到水深5000米的深海。2、生活在中国沿海的海胆约有70种。常栖息于石下、岩礁缝内和珊瑚礁内，有些种类凿石而居。海胆以藻类为食，幼海胆则以底栖硅藻和有机碎屑为食。海胆摄食有季节变化，一般白天隐蔽不动，夜间为寻找食物四处活动。海胆雌雄异体，亲体排放精子和卵子后在水中受精。不同的海胆繁殖期及产卵量不同。马粪海胆繁殖盛期在3月中旬到4月中旬，紫海胆繁殖期为4~9月，最盛为5月下旬到7月下旬。