最早的抽象主义摄影尝试的作品是“等级结构”。最早的抽象主义摄影尝试可以追溯到20世纪初期。一位被认为是最早尝试抽象主义摄影的摄影师是美国艺术家、摄影师阿尔弗雷德·斯蒂格利茨（AlfredStieglitz）。他在1910年代开始拍摄一系列被称为“等级结构”（Equivalents）的作品，这些作品是以云彩为主题的摄影作品。抽象主义（Abstractism），又称抽象艺术（AbstractArt）和非客观绘画（NonPainting），是两次世界大战之间西方美术中重要的流派之一，以视觉刺激引起的心理联想为通道，把纯绘画语素作为画面构成的主体，充分发挥点、线、面以及颜色的抽象特性，将绘画的“纯粹性”从客观对象中抽离出来，并把它推向极致，展现抽象的和非具象的艺术风格。