猕猴桃是一种古老的植物。1979年在广西田东发现的中新世猕猴桃叶化石距今已有2600-2000万年。早在3000多年前，中国的各种史书中就有关于猕猴桃的描述和记载。是中国猕猴桃的原产地中心。虽然世界各地猕猴桃的名称不同，但普遍认为猕猴桃是直接或间接从中国宜昌引进的。世界上有63种猕猴桃，其中59种原产于中国。无论是种类、数量还是总储量，中国都位居世界第一。而我国猕猴桃长期处于野生状态，直到20世纪50年代，有关单位才开始不同程度地开展引种和资源调查。到20世纪70年代末，中国逐渐开始了大规模的资源调查和单株选择。20世纪70年代末至80年代初，各地纷纷建园，将猕猴桃作为果树进行系统研究和大规模商业化栽培。