电位器的工作原理是：如果恒定电流流过电阻丝，则均匀电阻丝任何部分的电压降与导线的长度成正比。因此，如果导线的任何两个部分之间的电位差为零，则没有电流流过电路。在电位器中，输入电压施加到电阻丝的整个长度，输出电压在滑动触点和电路固定端之间测量。调节器（滑动接触）的位置在均匀电阻丝的长度上变化，以找到零位。电位器是具有三个引出端、阻值可按某种变化规律调节的电阻元件。电位器通常由电阻体和可移动的电刷组成。当电刷沿电阻体移动时，在输出端即获得与位移量成一定关系的电阻值或电压。